按照用途不同，鏈可分為起重鏈、牽引鏈和傳動鏈三大類。起重鏈主要用於起重機械中提起重物，其工作速度v≤0.25m/s；牽引鏈主要用於鏈式輸送機中移動重物，其工作速度v≤4m/s；傳動鏈用於一般機械中傳遞運動和動力，通常工作速度v≤15m/s。傳動鏈有齒形鏈和滾子鏈兩種。齒形鏈是利用特定齒形的鏈片和鏈輪相嚙合來實現傳動的，齒形鏈傳動平穩，噪聲很小，故又稱無聲鏈傳動。齒形鏈允許的工作速度可達40m/s，但制造成本高，重量大，故多用於高速或運動精度要求較高的場合。用於動力傳動的鏈主要有套筒滾子鏈和齒形鏈兩種。套筒滾子鏈由內鏈板、外鏈板、套筒、銷軸、滾子組成。外鏈板固定在銷軸上,內鏈板固定在套筒上，滾子與套筒間和套筒與銷軸間均可相對轉動，因而鏈條與鏈輪的嚙合主要為滾動摩擦。套筒滾子鏈可單列使用和多列並用,多列並用可傳遞較大功率。套筒滾子鏈比齒形鏈重量輕、壽命長、成本低。在動力傳動中應用較廣。齒形鏈是用銷軸將多對具有60°角的工作面的鏈片組裝而成。鏈片的工作面與鏈輪相嚙合。為防止鏈條在工作時從鏈輪上脫落，鏈條上裝有內導片或外導片。嚙合時導片與鏈輪上相應的導槽嵌合(圖1)。齒形鏈傳動平穩，噪聲很小，故又名無聲鏈，常用於高速傳動。套筒滾子鏈和齒形鏈鏈輪的齒形應保證鏈節能自由進入或退出嚙合，在嚙入時沖擊很小，在嚙合時接觸良好。
基本特點：
特點與帶傳動相比，鏈傳動沒有彈性滑動和打滑，能保持準確的平均傳動比；需要的張緊力小，作用於軸的壓力也小，可減少軸承的摩擦損失；結構緊湊；能在溫度較高、有油汙等惡劣環境條件下工作。與齒輪傳動相比，鏈傳動的制造和安裝精度要求較低；中心距較大時其傳動結構簡單。瞬時鏈速和瞬時傳動比不是常數，因此傳動平穩性較差，工作中有一定的沖擊和噪聲。鏈傳動平均傳動比準確,傳動效率高，軸間距離適應範圍較大，能在溫度較高、濕度較大的環境中使用；但鏈傳動一般只能用作平行軸間傳動，且其瞬時傳動比波動，傳動噪聲較大。 由於鏈節是剛性的，因而存在多邊形效應（即運動不均勻性），這種運動特性使鏈傳動的瞬時傳動比變化並引起附加動載荷和振動，在選用鏈傳動參數時須加以考慮。鏈傳動廣泛用於交通運輸、農業、輕工、礦山、石油化工和機床工業等。